Vera Menchik | Foto: New York Times / Profimedia
“No debemos olvidar que nosotras (las mujeres) en el ajedrez no tenemos pasado; sólo presente y futuro”.
Vera Franceva Menchik
Nota de La Colección de papá
Reproducimos el artículo de la periodista Katrina Aizpurvit, auditado en Radio Praga Internacional el 05.09.2025 (Duración del audio: 35:48) y publicado en Rradio Praga Internacional
Bajo la bandera de Checoslovaquia:
La reina del ajedrez Vera Menchik
La historia
checa cuenta con muchas figuras femeninas célebres, pero solo hay una reina del
ajedrez: Vera Menchik. Aunque nació en Rusia y vivió en Gran Bretaña, fue bajo
la bandera de Checoslovaquia donde Vera, checa por línea paterna, ganó sus
títulos más prestigiosos.
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Vera Menchik | Foto: Tanner 2016, p. 11 /
Wikimedia Commons |
«Esta mujer
regordeta, con aspecto de ama de casa acogedora, es una auténtica leyenda del
ajedrez mundial. Tras su apariencia modesta y discreta se esconde una mujer de
mente aguda, pensamiento lógico y una serenidad asombrosa », escribió la prensa sobre ella.
El maestro
de ajedrez y periodista Dmitry Plisetsky habla sobre el destino de la primera
campeona mundial de ajedrez.
¿Cómo y
dónde comenzó la carrera ajedrecística de Vera Menchik?
Hasta el
siglo XX, las mujeres, si acaso jugaban al ajedrez, lo hacían solo en círculos
muy selectos, por lo que era raro ver una mujer en el tablero. Así, en 1906,
nació Vera Menchik en Moscú, y dos años después, su hermana Olga, quien también
se convertiría en ajedrecista.
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Dmitry Plisetsky | Foto: Katerina Aizpurvit,
Radio Praga Internacional |
La familia
era bastante adinerada. El padre de Vera y Olga, František Menčík, llegó a Rusia
en 1904 desde el pueblo checo de Bystrá nad Jizerou para trabajar para su tío,
dueño de una fábrica textil. Menčík se convirtió posteriormente en propietario
de una fábrica. Así, a través de su padre, Vera y Olga fueron consideradas
súbditas del Imperio austrohúngaro y, tras la caída del imperio, se
convirtieron en ciudadanas de Checoslovaquia.
Su madre, de
soltera Illingworth, mitad inglesa, mitad rusa, ejerció de institutriz en una
familia noble y adinerada. Su padre inglés, fabricante de algodón moscovita,
falleció a principios de siglo, y su madre rusa ayudó a criar a las niñas.
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| Vera Mencik
| Foto: ČTK / ullstein bild |
Cuando Vera
tenía nueve años, su padre, un ávido jugador de ajedrez aficionado, le regaló
un juego de ajedrez y le enseñó a jugar a nivel amateur, primero a ella y luego
a Olga.
Tras la
Revolución de Octubre, la familia cayó en la pobreza. Los dos hermanos de
František Menčík, que también habían llegado a Rusia para trabajar, murieron
durante los disturbios revolucionarios. La familia vivía en un apartamento de
seis habitaciones cerca del Anillo de los Jardines, en un edificio respetable
de una de las calles Meshchansky. La historia de cómo estos edificios se
sumieron en la oscuridad está bien descrita por Mijaíl Bulgákov en su relato
"N.º 13. La Casa del Elpit-Rabkommun".
"Los pianos
habían enmudecido, pero los gramófonos seguían vivos, a menudo cantando con
voces ominosas. Los tendederos se extendían por las salas de estar, cargados de
ropa húmeda. Las estufas Primus silbaban como serpientes, y un humo punzante
descendía por las escaleras día y noche. Las lámparas habían desaparecido de
todos los soportes, y la oscuridad descendía cada noche. Sombras con bultos se
tropezaban entre ellas, gritando lastimeramente: "¡Hombre, Ma-an! ¿Dónde
estás? ¡Maldita sea!". En el apartamento 50, el parqué de dos habitaciones
se había derretido. Ascensores... Bueno, ¿qué más se puede decir..."
Los suelos
de parqué se quemaban en estufas y hornillas; no había calefacción. Los Menchik
fueron primero "compactados" y luego desalojados de la casa por
completo. Los obligaron a acurrucarse en rincones al azar, y luego a palear
nieve afuera y realizar trabajos físicos pesados.
En 1919, la
abuela de Vera, no pudiendo soportar las pruebas y siendo ciudadana británica
por matrimonio, logró entrevistarse con el cónsul británico y, con su ayuda,
logró partir hacia Inglaterra, donde se instaló en Hastings.
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Vera Menchik en Hastings | Foto: Jan Kalendovský,
"Královna šachu Věra Menčíková", 2016, Jakura, Praga /
Wikimedia Commons |
El resto de
la familia permaneció en Moscú. Vera había asistido a un gimnasio privado
femenino, pero ahora se matriculó en una escuela soviética donde estudiaban
tanto niños como niñas. A principios de 1921, cuando Vera cumplió 15 años, se
inauguró un club de ajedrez en la escuela. Naturalmente, solo jugaban niños, e
incluso profesores, pero su padre animó a Vera a unirse. Y cuando organizaron
un gran torneo de ajedrez, Vera jugó bastante bien. Más tarde recordaría: «Claro,
puede que el torneo fuera trivial, pero despertó en mí un espíritu deportivo,
un espíritu competitivo ». El torneo ni siquiera había terminado, pero para
entonces Vera ya había conseguido el segundo o tercer puesto. Y entonces, por
primera vez, Menchik pensó: «¿Quizás pueda jugar al ajedrez?».
¿Le gustaba
golpear a los chicos?
Sí, era la
única chica allí, una rareza en aquellos tiempos. En otoño de 1921, toda la
familia decidió abandonar la Rusia soviética. Incapaces de soportar las
penurias y los horrores de la existencia, los padres se separaron. František
Menčík regresó a su tierra natal, Checoslovaquia, a su pueblo de Bystrá nad
Jizerou. Y madre e hijas, Vera y Olga, aunque con algunas dificultades para
obtener la documentación, se fueron a vivir con su abuela en Hastings, a pesar
de no ser ciudadanas británicas.
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Vera Menchik, 1923 | Foto: Jan Kalendovsky,
"Královna šachu Věra Menčíková",
2016, Jakura, Praga / Wikimedia Commons |
Hastings es
un club de ajedrez de renombre. Fue sede del gran torneo de 1895, donde
compitieron todas las estrellas mundiales, y sus recuerdos aún perduraban a
principios de la década de 1920. Además, desde 1920, Hastings ha acogido
torneos navideños anuales, que continúan hasta la fecha, y se celebraron
numerosos torneos de clubes locales. Sin embargo, en aquel entonces, Vera solo
hablaba ruso; su inglés era muy limitado y le daba vergüenza asistir al famoso
club de ajedrez del país. Solo un año y medio después de llegar a Hastings, en
marzo de 1923, cuando Vera ya tenía 17 años, se unió al club, empezó a
participar en torneos y a estudiar ajedrez con un maestro experimentado, el
profesor de filosofía John Drewett, quien le transmitió una gran riqueza de
conocimientos.
¿Se permitía
a las mujeres participar en torneos de ajedrez en igualdad de condiciones que
los hombres en aquella época?
De hecho,
nunca hubo prohibición; simplemente no había mujeres dispuestas a participar en
torneos, ya que podría haber terminado en humillación. Y sin el espíritu de
juego competitivo, simplemente no tenía sentido. El logro fenomenal de Vera
Menchik residió en poseer precisamente este espíritu: fue la primera en
demostrar que una mujer podía competir en torneos, a menudo en igualdad de
condiciones con los hombres.
"Ella
fue la primera en demostrar que una mujer puede jugar en igualdad de
condiciones que los hombres".
En ese
momento, el destacado gran maestro húngaro Géza Maróczy, obligado a huir de
Hungría en medio de peligrosos acontecimientos políticos, se encontraba en
Hastings. Tras huir de su país natal, se encontraba en la indigencia,
literalmente sin un céntimo, y se refugió en Hastings. Allí, descubrió a Vera
Menchik y comenzó a darle clases. Ella recordó: «Sus lecciones no solo
reforzaron mi juego teóricamente, sino que también me proporcionaron la
inspiración que tanto necesitaba». En 1924, Maróczy partió a Estados
Unidos, y Vera continuó estudiando con Drewett.
En aquel
entonces, el Campeonato Británico Femenino contaba con aproximadamente 12
inglesas. Sin embargo, a Vera, ciudadana checoslovaca, no se le permitió
participar en el torneo nacional. Vera empató dos veces con la tricampeona
británica Edith Price en competiciones masculinas. La propia Edith Price retó a
Menchik a un duelo y una revancha, en la que Vera la derrotó con el mismo
marcador: 3-2, 3-2. Así, para 1925, la emigrante de 19 años se había convertido
en la ajedrecista más fuerte de Gran Bretaña, lo que, por supuesto, le granjeó
un gran respeto en el mundo del ajedrez. Sin embargo, a pesar de no ser
ciudadana británica, continuó participando únicamente en torneos masculinos.
En 1927,
Vera había alcanzado tal fama en el ajedrez que fue admitida en el primer
Campeonato Mundial de Ajedrez Femenino, celebrado en Londres en julio de 1927.
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Vera Menchik, 1926 | Foto: British Chess Magazine (BCM), edición de marzo de 1927,
página 113 / Wikimedia Commons |
¿Y en este
Campeonato Mundial Femenino, Vera Menchik compitió por Checoslovaquia?
Sí, porque
aún no tenía pasaporte británico. El campeonato contó con 12 ajedrecistas de
siete países: tres de Inglaterra, Menchik representando a Checoslovaquia, un
jugador de Alemania, etc. Los participantes tuvieron que jugar 11 partidas, y
Vera ganó las primeras 10 y empató la undécima ronda final, sumando así 10,5
puntos. Fue un resultado fenomenal y brillante. Así, Vera Menchik se proclamó
Campeona del Mundo por primera vez en la historia del ajedrez.
Vera Menchik
fue declarada campeona mundial por primera vez en la historia del ajedrez
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Vera Menchik, 1926 |
Foto: Bibliothèque nationale de France
/ Wikimedia Commons |
¿Ha estado
Vera Menchik en Checoslovaquia, la patria de su padre?
En 1928,
escribió en la revista "Chess" que solo había estado de paso en la
República Checa unas semanas. Es posible que, al salir de Rusia, madre e hijas
hicieran escala en Checoslovaquia para tramitar los documentos de Vera y su
hermana Olga, y luego se dirigieran a Hastings.
Se sabe con
certeza que en 1929 viajó a Checoslovaquia para asistir al torneo más grande
del mundo, celebrado en Karlovy Vary, o Carlsbad. Los ajedrecistas, por
tradición, llamaban a la ciudad "Karlsbad" porque allí se habían celebrado
importantes torneos durante la era austrohúngara, en 1907 y 1911.
Vera venció
al primer campeón checoslovaco, František Šubert.
Vera había
jugado previamente en un torneo de maestros y había derrotado a cuatro maestros
de renombre, incluyendo al primer campeón checoslovaco, František Schubert. Él
vivía en Inglaterra por aquel entonces, y Vera también lo derrotó, enviando así
una especie de "saludo" a Checoslovaquia. El éxito de Vera fue tan
impresionante que fue invitada a un gran torneo en Carlsbad.
¿En Carlsbad
sólo jugaban hombres?
No solo
hombres, sino todas las estrellas mundiales del ajedrez, excepto el campeón
mundial Alexander Alekhine, quien acudió como corresponsal. Participaron José
Raúl Capablanca, Aron Nimzowitsch, el maestro de Vera, Gezaé Maroczy, Efim
Bogoljubov y el futuro campeón mundial Max Euwe: 22 jugadores en total. Y Vera
era la única mujer entre ellos.
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Vera Menchik en Karlovy Vary, 1929 | Foto: Jan Kalendovský,
"Královna šachu Věra Menčíková", 2016, Jakura, Praga /
Wikimedia Commons |
Por cierto,
los destinos de Vera Menchik y Alexander Alekhine son notablemente similares.
Ambos abandonaron Rusia en 1921 y se proclamaron campeones mundiales ese mismo
año: Vera se convirtió en la primera mujer campeona de la historia, mientras
que Alekhine se convirtió en la cuarta, tras derrotar a Capablanca. También
fallecieron casi simultáneamente: Vera Menchik en 1944 y Alexander Alekhine en
1946.
Durante
mucho tiempo, Vera Menchik, especialmente en la prensa de ajedrez soviética,
fue considerada rusa, llamada “Vera Frantsevna”, y fue registrada como rusa
incluso en los primeros torneos.
¿Quizás el
idioma nativo de Vera era el ruso
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Vera Menchik en Karlovy Vary, 1933
| Foto: Wikimedia Commons |
Sí, en
segundo lugar está el inglés, que dominaba bastante bien, aunque, según sus
recuerdos, no hablaba inglés tan bien como hablaba ruso.
Checo
ocupaba el tercer lugar; Vera apenas lo sabía. Pero cuando llegó a Semily, un
pueblo vecino al de su padre, en 1934, se enteró de que un club que llevaba dos
años funcionando allí llevaba el nombre de Vera Menchik. Estaban orgullosos de
sus éxitos y sabían que «Vera Menchik es nuestra, de nuestra zona». El padre de
Vera falleció en 1936, pero poco antes de su muerte, Vera logró conocerlo
porque jugaba en Semily por aquel entonces.
¿El torneo
de Carlsbad no fue un éxito para Vera Menchik?
Quedó
última, lo cual era perfectamente natural: era un torneo repleto de estrellas
para maestros. Pero curiosamente, era una presencia tan inusual para los
hombres que el maestro austriaco Albert Becker sugirió antes del comienzo de la
competición: "¡Creamos un club Vera Menchik! Todos los que pierdan
contra ella se apuntarán ". Y ya en la tercera ronda, se convirtió en
el primer jugador al que el ajedrecista había derrotado, así que le dijeron a
Becker: "¡Nombrémoste presidente de este club!".
"Durante
su carrera, Vera Menchik coleccionó alrededor de 150 cueros cabelludos de
buenos artistas".
Bromas
aparte, Vera posteriormente derrotó en dos ocasiones al futuro campeón mundial,
el holandés Max Euwe, y al campeón estadounidense Samuel Reshevsky. En total,
acaparó alrededor de 150 cabezas de serie de jugadores habilidosos a lo largo
de su carrera, lo que significa que jugó con igual calidad y éxito, algo
completamente inaudito en aquella época.
Puede que no
jugara de forma muy llamativa ni extravagante, y rara vez se levantaba de la
mesa de ajedrez, pero se decía que era una persona excepcionalmente amable y
serena, jamás dada a estallidos de emoción, y que trataba tanto a su oponente
como a quienes la rodeaban con una amabilidad extraordinaria. Se inclinaba por
las simplificaciones, es decir, por los cambios y los finales, intercambiando
damas y esforzándose por jugar posiciones sencillas. Cuando, en 1935, visitó
Moscú, la ciudad de su infancia, por única vez, para un torneo importante, los
ajedrecistas soviéticos incluso acuñaron un dicho: «Vera Menchik ama los
cambios ». Pero realmente sobresalía en todo esto, jugando los finales con
precisión y con atención.
Ya que
hablamos de su viaje a Moscú, cabe mencionar que la propaganda soviética quería
que Vera participara en este torneo porque la retrataban como rusa. ¿Pero su
actuación en Moscú fue un desastre?
A Vera
Menchik le encanta el cambio
Lo mismo que
en Carlsbad. Sin embargo, había un problema. El primer y segundo puesto de este
torneo se repartieron entre la joven estrella emergente del ajedrez checo, el
praguense Salomon Flohr, y el ajedrecista soviético Mijaíl Botvinnik.
Salomon
Flohr podría haber conseguido el primer puesto, pero... empató con Vera
Menchik. Ella no le dio el punto completo, y Flohr, tras perder medio punto,
permitió que Botvinnik lo alcanzara. Y si hubiera vencido a Vera, como hizo
Botvinnik, sin duda se habría llevado el primer puesto, lo que habría
decepcionado a los "compañeros de partido" que estaban tan orgullosos
de Botvinnik.
En Moscú,
Vera Menchik quedó maravillada por la magnitud sin precedentes del torneo y el
florecimiento del ajedrez en la URSS. Y es cierto: el ajedrez se utilizó como
herramienta de propaganda, se presentó a las masas, a la clase trabajadora. El
torneo contó con la asistencia de multitudes gigantescas de espectadores, miles
de ellos. Se instalaron enormes tableros de demostración, con demostraciones
especiales que reorganizaban las piezas con ganchos.
Vera hablaba
ruso y se reunía con familiares y amigos en Moscú. ¿Entendía que la represión
ya estaba en aumento en 1935?
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Foto: British Chess Magazine (BCM), edición de marzo de 1927,
página 113 / Wikimedia Commons |
Desconocemos
qué información recibió. Solo podemos suponer qué pensó más tarde, en
1937-1938, porque nunca la invitaron a regresar a la URSS. En 1936 se celebró
otro gran torneo en Moscú, pero no la invitaron. Si, al partir en 1921, la
familia Menchik pensó que regresaría más tarde, cuando la vida en Rusia
volviera a la normalidad, nunca se le ocurrió tal idea.
Posteriormente,
el Comisario del Pueblo Nikolai Krylenko, quien dirigió el ajedrez soviético
durante muchos años, sería ejecutado. La aplanadora de la represión también lo
alcanzó: a principios de 1938, fue destituido de todos sus cargos, arrestado y
ejecutado a finales del verano de 1938.
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Manuel Lasker | Foto: Bundesarchiv,
Bild 102-14194, CC-BY-SA 3.0 Unported |
Curiosamente,
el gran campeón mundial Emanuel Lasker huyó de Hitler a la Unión Soviética y
vivió en Moscú un par de años. Él y su esposa, Martha, consiguieron un
apartamento allí. Unas semanas antes de su arresto, Krylenko, presintiendo ya
la amenaza, advirtió a Lasker, aconsejándole que se marchara cuanto antes.
Lasker pidió entonces permiso para visitar a su hija en Nueva York. Tras
algunas demoras, el anciano Lasker, que se acercaba a los 60 años, fue
finalmente liberado. Él y su esposa se marcharon a finales de 1937, salvándose
milagrosamente. Krylenko, entre otros cargos en su contra, fue acusado de
proteger a algunos "ajedrecistas antisoviéticos".
En un
momento en que no estaba claro qué hacer, el joven campeón Mijaíl Botvinnik fue
nombrado jefe del ajedrez soviético. Fue una decisión segura, pues Botvinnik
era el orgullo del ajedrez soviético. Era una estrella, así que lo dejaron en
paz. Ordzhonikidze le regaló un coche. Botvinnik ya era todo un símbolo, y los
símbolos se dejan en paz...
En general,
bastantes ajedrecistas sufrieron durante las purgas de Stalin. Los rumores de
la represión ya se oían en 1935, pero casi nadie los tomaba en serio,
especialmente los extranjeros. Vivían en su propio círculo de ajedrez. Vera
Menchik, por ejemplo, quedó asombrada por la forma en que los recibieron: se
alojaron en el Hotel Nacional, jugaron en el vestíbulo del Hotel Metropol e
incluso en el Museo Pushkin. En otras palabras, todo estaba a un nivel que Vera
nunca había visto en ningún país. El ajedrez se presentaba como una de las
ventajas del socialismo.
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| Vera Menchik
en Londres | Foto: Topfoto / Profimedia |
El viaje de
Vera Menchik a Moscú también tuvo sus aspectos positivos: se sabe que su
ejemplo inspiró a muchas chicas de la Unión Soviética a empezar a jugar al
ajedrez.
Este fue un
ejemplo fenomenal en la historia del ajedrez en general, un ejemplo de cómo una
persona puede influir en el desarrollo del ajedrez durante muchos años.
En cuanto al
destino posterior de Vera, tras la muerte de su abuela en 1934, se mudó a
Londres con su madre y su hermana. En otoño de 1937, Vera se casó con Rufus
Henry Stevenson, una figura destacada del ajedrez británico 28 años mayor que
ella, y finalmente obtuvo la ciudadanía británica. En 1939, en el Campeonato
Mundial Femenino de Buenos Aires, celebrado en conjunción con la Olimpiada de
Ajedrez, compitió bajo la bandera británica, defendiendo su título de campeona
mundial.
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Alberto Becker
| Foto: Nieuwsbrief Max Euwe Centrum, 2022
/ Wikimedia Commons, |
Al finalizar
el torneo, comenzó la Segunda Guerra Mundial. Todo el equipo alemán, incluido
su capitán, el austriaco Albert Becker, fundador del Club Vera Menchik, quien
jugó para Alemania tras el Anschluss, junto con varios otros ajedrecistas
europeos, permaneció en Argentina de forma permanente. Albert Becker es
conocido hoy como un maestro austroargentino; posteriormente jugó para
Argentina durante muchos años. El gran maestro polaco de ascendencia judía
Miguel Najdorf también permaneció en Sudamérica.
Sin embargo,
Vera Menchik regresó a Londres después de los Juegos Olímpicos. Allí, se le
asignó el puesto de directora del Centro Nacional de Ajedrez, que por aquel
entonces ocupaba un edificio entero. Sin embargo, en el otoño de 1942, los
alemanes bombardearon completamente el edificio.
Entonces,
durante el bombardeo de Londres, ¿Vera permaneció en la ciudad?
Sí, e
incluso en el verano de 1942, jugó una partida contra el gran maestro Jacques
Mieses y lo venció. Esta fue la última partida conocida de Vera.
Probablemente
debería aclararse que vivía con su madre y su hermana, porque su marido ya
había fallecido en ese momento.
Rufus
Stevenson falleció de un infarto en febrero de 1943. Estuvo casado con la
destacada ajedrecista inglesa Agnes Stevenson durante casi un cuarto de siglo.
El 20 de agosto de 1935, Agnes voló a Poznan, rumbo al Campeonato Mundial
Femenino. Tras desembarcar del avión, que en aquel entonces tenía hélices, ya
había pasado el control de pasaportes, pero por alguna razón regresó al avión y
fue golpeada accidentalmente por una hélice. La esposa de Stevenson murió en un
terrible accidente. En otoño de 1937, Rufus se casó por segunda vez, y su
elegida fue Vera Menchik.
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| Vera Menchik
y Agnès Stevenson | Foto: Jan Kalendovský, "Královna šachu Věra
Menčíková", 2016, Jakura, Praga / Wikimedia Commons |
¿Entonces
Rufus Stevenson sólo podía casarse con jugadoras de ajedrez?
Quizás, pues
compartían muchos temas en común. Stevenson editaba una sección clave en la
prestigiosa revista The British Chess Magazine, y Vera escribía extensamente
para revistas de ajedrez. También ganaba dinero impartiendo exhibiciones
simultáneas y conferencias en clubes de ajedrez, que contaban con una gran
concurrencia. Los torneos y campeonatos ofrecían premios pequeños pero
gratificantes. Y, por supuesto, las publicaciones en revistas de ajedrez
también le proporcionaban ingresos.
La vida de
Vera Menchik terminó trágicamente...
El 27 de
junio de 1944, cuando parecía que la guerra terminaría pronto, ocurrió algo
terrible. Los alemanes comenzaron a lanzar su "arma milagrosa"
—misiles de crucero V-1— desde el otro lado del Canal de la Mancha, frente a
las costas francesas. Y al amanecer del 27 de junio, uno de esos misiles
impactó la casa donde Vera y Olya vivían con su madre. Sonó la alarma, pero por
alguna razón desconocida, no se refugiaron. ¿Por qué? Esa pregunta sigue sin
respuesta. Sus cuerpos fueron incinerados y esparcidos en el jardín cerca del
columbario. Vera tenía solo 38 años, su hermana Olga 36 y su madre 59.
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Vera Menchik | Foto: Jan Kalendovský,
"Královna šachu Věra Menčíková", 2016,
Jakura, Praga / Wikimedia Commons, |
La
siguiente, la segunda campeona mundial, no surgió hasta principios de la década
de 1950, cuando se celebró un torneo de match independiente en el campeonato
mundial. Se trataba de la ajedrecista soviética Lyudmila Rudenko. Pero según
muchos grandes maestros, nadie jugó al nivel de Vera Menchik hasta la aparición
de la gran Nona Gaprindashvili. Gaprindashvili no se proclamó campeona hasta
1962, lo que significa que, de haber sobrevivido Vera, probablemente habría
permanecido campeona mundial durante toda la década de 1950.
¿Cómo se
conserva hoy el legado y la memoria de Vera Menchik?
En 1957, la
Federación Internacional de Ajedrez comenzó a celebrar las Olimpiadas Mundiales
Femeninas de Ajedrez, donde se ha disputado la Copa Vera Menchik desde su
creación. Se trata de una copa de desafío que se otorga al equipo más fuerte
del mundo.
¿Y quién es
el ganador de la Copa Vera Menchik de hoy?
India. Aclaro
entre paréntesis que India está experimentando actualmente un auge increíble en
el ajedrez. Tanto hombres como mujeres son jugadores increíblemente fuertes
allí, pero ese es un tema para otro día.
En 1957, la
tercera campeona mundial, la moscovita Elizaveta Bykova, a quien conocíamos
bien, publicó un libro titulado "Vera Menchik". Fue el primer libro
serio en ruso dedicado a la carrera de la ajedrecista. Claro que, en aquel
entonces, se desconocían muchos detalles biográficos, pero sí contiene ejemplos
de ajedrez y palabras sobre Vera, quien fue muy bien recibida por muchos
campeones. Alexander Alekhine, por ejemplo, escribió en Carlsbad que era un
talento excepcional y enorme.
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Foto: M. Kalezic, Campeona mundial de ajedrez de Yugoslavia 2001,
Michel 3017-3024, 8 CM / Wikimedia Commons, |
La República
Checa nunca olvidó a Vera. Durante muchos años, la Fundación Vera Menchik operó
en Praga, apoyando a jóvenes ajedrecistas. Fue por sugerencia de la fundación
que, 50 años después del atentado de Londres, la Federación Internacional de
Ajedrez (FIDE) declaró 1994 como el Año de Vera Menchik. En 1996, la República
Checa emitió un magnífico sello postal con su imagen. En 2001, también se
emitió un sello con su imagen en Yugoslavia.
En 2016, el
historiador checo de Brno Jan Kalendovský publicó un libro extraordinario:
“Královna šachu Věra Menčíková” – “La reina del ajedrez Vera Menchik”.
En San Luis
se encuentra el Salón Mundial de la Fama del Ajedrez, que, por supuesto,
incluye al primer campeón mundial, Wilhelm Steinitz, que nació en Praga, y a
Vera Menchik, que se convirtió en la primera mujer en ser incluida.
Escuche la
historia completa de Dmitry Plisetsky en la grabación de audio.
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Foto: Jan Kalendovský, "Královna šachu Věra Menčíková", 2016,
Jakura, Praga / Wikimedia Commons |
Jan Kalendovský
La reina del ajedrez Věra Menčíková
Recientemente se ha publicado una biografía de Vera Menchik-Stevenson, escrita por nuestro miembro Jan Kalendovský. Michael Negele ha proporcionado una breve presentación con algunos extractos del libro:
Hace un par de semanas recibí un paquete de Praga que contenía una agradable sorpresa:
Mi amigo de ajedrez a largo plazo Jan Kalendovský de Brno en la República Checa había enviado su publicación más reciente.
Su libro está tratando con la historia de vida y la carrera de
ajedrez de la antigua Checa, entonces Campeón Mundial de Ajedrez de las
Damas Británicas Vera Menchik-Stevenson. El título es Královna Šachu Věra Menčíková - fácil de entender: Chess Queen Vera Menchik / Schachkönigin Vera Menchik.
Incluso si no puedo leer en checo, me gusta compartir algunas impresiones cuando ahondo en este maravilloso libro.
Después de navegar por la edición de tapa dura muy bien producida de
150 páginas y 20,5x26,5 cm de tamaño, me sorprendió la alta calidad de
la producción general: un diseño atractivo se presenta en buena calidad
de papel y especialmente incluye una cantidad inesperadamente enorme de
ilustraciones nunca antes vistas.
Felicitaciones al autor, una traducción al inglés sería muy apreciada.
Se pueden recibir más detalles sobre la distribución por parte de la editorial JAKURA del autor.
https://www.kwabc.org/en/kalendovsky-jan.html
Apenas dos años después de unirse al Club de Ajedrez Hastings, el rápido
ascenso de Vera Menchik empezó: aquí se la muestra dando un simulacro en el
Club Imperial de Ajedrez de Londres en enero de 1926
/ Foto: Archivos Gallica.
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En 1937, en ausencia de la campeona mundial Vera Menchik,
Sonja ganó un importante torneo internacional femenino, y pronto se hizo
evidente que Graf era la principal rival para el título. Un partido amistoso
entre Menchik y Graf terminó 3-1 a favor de la campeona, mientras que el
partido oficial por el título (1937) lo ganó Vera Menchik con 11,5-4,5. sonjagraf
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| Vera
Menchik, la Dama de Hierro del ajedrez que desafió la discriminación y puso en
jaque a los hombres CARLOS ILARDO |
Vera Menchil y Geza Maroczy  |
| Dos Campeones Mundiales (Vera Menchik y Alexander Alekhine) hablando con sus oponentes en el torneo de Londres 1932.CHESS.COM |
“He prorrogado hasta ahora el pronunciamiento final sobre la Srta. Vera Menchik de Rusia porque la mayor precaución y objetividad en la crítica son necesarias con respecto a alguien tan extraordinario. Sin embargo, después de quince partidas, no cabe duda de que ella es una excepción absoluta en su sexo. Tiene tanto talento para el ajedrez que con más trabajo y experiencia en torneos, seguramente logrará pasar de su actual nivel de jugadora promedio al de una campeona internacional de alto nivel.
Ella indiscutiblemente ha logrado sus tres puntos contra los fuertes maestros, pero es poco conocido por el público que también logró posiciones superiores contra Euwe, Treybal, Colle y el Dr. Vidmar. Fue derrotada por el Dr. Vidmar sólo después de una partida de nueve horas. El mundo del ajedrez debe garantizarle todas las posibilidades de desarrollo.” Alekhine  |
| Albert Becker para
ridiculizarla sugirió la creación ficticia del “Club Vera Menchik” en el
que debían inscribirse los maestros que fueran derrotados por la
jugadora inglesa |
Miguel Najdorf recordó una de sus experiencias.
Para comprender aún más la fuerza de su juego, vale recordar una de las últimas anécdotas en vida, contada por el propio Miguel Najdorf (1910-1997), referida a su encuentro con Menchik, sucedido casi medio siglo atrás.
“En el Torneo de Lodz, en Polonia en 1938, fue la primera vez en mi vida que jugué con una mujer; yo tenía 28 años y ella 32. Sabía que jugaba bien y que participaba exclusivamente en torneos masculinos. Pero los prejuicios sobre la capacidad femenina estaban en algún lugar de mi mente. Así fue hasta que comprobé la fuerza de su talento, y en la jugada N°27 le dije. –”Propongo tablas, señora”. –Acepto… no hay otra cosa y usted juega muy bien joven.- “Gracias señora, pero no le pude ganar”. –No se aflija, no perder conmigo ya es suficiente”.
En ese momento alguien se me acercó y me dijo: Le acaban de hacer un gran elogio, Miguel. Cuando me di media vuelta me encontré con la sonrisa pícara del Dr. Tartakower. ¿Qué más recuerdo de ella?, que fue la primera campeona del mundo, que era una mujer calladita, inteligente y bonita; cultivó una gran amistad con Capablanca; los atraía el bridge. Además, Vera batió a los mejores maestros de la época, y los derrotados pasaron a formar parte del Club víctimas de Vera. ¡De la que me salvé!”, remató con su habitual sonrisa contagiosa, el entrañable Don Miguel.
...
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| V-2 significa: “Vergeltungswaffe-2” traducido: “arma de represalia Nº 2”
arma destinado a atacar Londres y suelo inglés. |
En 1942, en uno de los momentos más álgido del enfrentamiento entre ingleses y alemanes en la Segunda Guerra Mundial, Menchik jugó un match de exhibición con una de las leyendas del ajedrez, el alemán Jacques Mieses (75 años). Y aunque la Dama de Hierro se impuso por 6,5 a 3,5 al cabo de diez juegos, esas partidas no figuran en ninguna base de datos. “No se informaron para no herir los sentimientos del veterano ajedrecista”, fue la respuesta de la mayoría de los historiadores; acaso, el último capítulo en la historia de Vera Menchik y su lucha contra la discriminación de la mujer en el mundo del ajedrez.
Dos años después, y como consecuencia de su temprana viudez, Vera decidió soportar las peripecias de la guerra en compañía de su mamá y hermana. Regreso a la casa de Olga, en Kent, que contaba con un refugio al cual debían trasladarse cuando las sirenas alertaban un inminente ataque alemán. Sin embargo, el 27 de junio de 1944, o las alarmas se dispararon tarde, o los Menchik -la mamá y sus dos hijas-, no llegaron a tiempo al sótano de la casa y las tres fueron alcanzadas por un misil V2, de la aviación nazi.
La barbarie puso fin a la vida de Vera Menchik, a los 38 años, pero quedó su legado; desde 1957 la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE, según sus siglas francesas) organiza de manera paralela la olimpíada por equipos, masculina y femenina. Y el equipo de mujeres ganador recibe como premio, la Copa que lleva grabada el nombre de la primera mujer que luchó contra la discriminación y dio jaque mate a los hombres.
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“No debemos olvidar que nosotras (las mujeres) en el ajedrez no tenemos pasado; sólo presente y futuro”. Vera Franceva Menchik. |
Sergio Coellar Mideros
Pamplona, 31 de enero de 2026
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